Xandra Velzeboer beleeft ook tijdens Olympische Spelen veel plezier aan haar bekende vriendje

Xandra Velzeboer staat tijdens de Olympische Spelen volop in de schijnwerpers. De shorttrackster beleeft een droomtoernooi en lijkt nauwelijks uit haar ritme te raken. Terwijl zij op het ijs indruk maakt, staat haar vriend Dennis Visser dicht aan haar zijde. En hij weet als geen ander wat er in haar omgaat.

Dennis is geen onbekende in het shorttrackwereldje. In 2018 stond hij zelf op de Olympische Winterspelen in Pyeongchang namens TeamNL. Hij kent dus de druk, de spanning en de hectiek van een olympisch toernooi van binnenuit. Zijn eigen Spelen verliepen minder gelukkig, met een diskwalificatie op de aflossing en uiteindelijk een carrière die door blessures werd afgeremd. Juist daardoor begrijpt hij hoe dun de lijn is tussen succes en teleurstelling.

Voor Xandra verlopen deze Spelen voorlopig juist uitstekend. Ze wist al twee gouden medailles te winnen, op de 500 meter shorttrack en de 1000 meter shorttrack. Daarmee behoort ze tot de absolute uitblinkers van dit toernooi.

Toch zit haar Olympische avontuur er nog niet op. Ze moet nog in actie komen op de 1500 meter shorttrack. Daar treft ze opnieuw sterke Nederlandse concurrentie, want ook Michelle Velzeboer en Suzanne Schulting verschijnen op die afstand aan de start. Niet als team, maar ieder voor zich in dezelfde strijd om de medailles.

Xandra is 24 jaar oud en behoort inmiddels tot de gevestigde namen in het shorttrack. Dennis Visser is begin 30 en daarmee zo'n zes jaar ouder dan zij. De twee leerden elkaar kennen via het shorttrackcircuit, waar ze jarenlang in dezelfde wereld rondliepen.

Inmiddels heeft Dennis zijn topsportcarrière achter zich gelaten. Hij was zelf onderdeel van het shorttrackteam dat actief was op de Spelen van 2018, waarbij Sjinkie Knecht de kopman van TeamNL was. Nederland was toen nog láng niet zo ver in de shorttracksport als nu. Op die manier kan Dennis dus zijn ervaringen van toen gebruiken om Xandra nu te ondersteunen. Omdat hij zelf al met 'pensioen' is kan hij zich volledig richten op Xandra tijdens haar toernooi. Dat lijkt goed uit te pakken, want waar hij zelf in 2018 te maken kreeg met teleurstellingen, beleeft zij voorlopig vooral hoogtepunten.

Hun relatie past in een trend die je vaker ziet in de schaatswereld. Sporters trainen intensief samen, delen hetzelfde ritme en begrijpen elkaars leven als geen ander. Voor Xandra is het duidelijk prettig om iemand naast zich te hebben die exact weet wat er op zo’n groot podium gebeurt.

Terwijl zij op jacht gaat naar nog meer eremetaal, staat Dennis op de achtergrond klaar. En voorlopig lijkt dat een gouden combinatie.