Schaatsster Antoinette de Jong gaat naar Salt Lake City en dat vieren wij met deze zomerse foto's

De internationale winter opent in de VS, en Antoinette Rijpma-De Jong (Team Reggeborgh) reist mee richting Salt Lake City. Daar ligt het Utah Olympic Oval, de hooglandbaan waar records traditiegetrouw vallen en die niet voor niets bekendstaat als “the fastest ice on earth”. De ISU World Cup #1 staat er half november op de rol; precies het soort weekend waarop sprinters én stayers hun motor testen voor de rest van het seizoen.

De Jong behoort al jaren tot de wereldtop op 1.500 en 3.000 meter. Ze pakte olympisch brons op de 3.000 meter in PyeongChang (2018) en verzamelde sindsdien een vitrine aan internationale medailles. Vorige winter zette ze een extra uitroepteken: voor de vierde keer op rij werd ze Europees kampioen allround in een rechtstreeks duel met Joy Beune. Dat zegt alles over haar vorm en inhoudelijke macht over meerdere afstanden.

Terwijl wij aftellen naar Salt Lake, scrollen we nog één keer langs haar zomerse foto’s. Antoinette staat al jaren bekend om haar bijna model-achtige beelden: strak gekadreerd, speels en zonder poeha. Een koffietje in de zon in een metallic bikini, een pool-side pose met lange, roodkoperen lokken in de wind, of juist een simpele gymsnapshot in pitch-black sportset, het is precies die mix van topsport en stijlvolle nuchterheid die haar timeline zo lekker maakt. Je ziet meteen waarom haar foto’s werken: niets geforceerds, gewoon een sporter die plezier heeft in trainen, reizen, en heel soms uitgebreid genieten van mooi weer.

De contrasten worden de komende weken groter: van zonnebril naar vizier, van zwembad naar snel ijs, van chill naar chasen. Salt Lake City betekent hooggelegen, hard glijden en scherp sturen. De lucht is er droger, de baan is beroemd om de lage luchtweerstand, ideaal terrein voor 1.500- en 3.000-meterkanonnen. Precies de terreinen waarop De Jong haar naam al lang heeft gevestigd.

Selecties voor toernooien en het echte “medaillerekenen” gebeuren later, maar de eerste World Cup-weekenden zetten wel de toon: wie pakt direct ritme, wie staat technisch strak en wie durft in de race op snelheid te gokken? Antoinette is doorgaans geen ‘slow starter’. Met haar allroundbasis kan ze zelfs op mindere dagen nog scoren op inhoud, en op topdagen is ze simpelweg moeilijk te kloppen.

Of ze nu langs een zwembad poseert of over buitenbochten walst: Antoinette de Jong laat al jaren zien dat topsport en stijl prima samengaan. Wij vieren de aftrap richting Salt Lake met die zomerse plaatjes, en zetten alvast een notificatie aan voor de eerste startlijst. Want mooie foto’s zijn fijn, maar niets is zo fotogeniek als een vlijmscherpe 1.500 meter op het snelste ijs van de wereld.