Schaarsgeklede Antoinette de Jong houdt met beide handen enorme staaf vast

Op de foto is Antoinette te zien in een zwart sportsetje, klaar voor actie. Haar blik is gefocust, haar spieren staan strak aangespannen en met beide handen houdt ze een flinke halter vast. De houding verraadt het al: dit is geen sierlijk poseermomentje, maar een keiharde krachttraining. Voor iemand die bekendstaat om haar explosiviteit en lange adem op de schaats is dit soort training onmisbaar.

De Jong laat hiermee duidelijk zien dat topprestaties op het ijs niet vanzelf komen. Terwijl de buitenwereld vooral haar races ziet, is dit het échte werk waar het allemaal begint. Spierkracht, stabiliteit en uithoudingsvermogen worden in de gym gesmeed. Het contrast tussen de elegante schaatsster op het ijs en de bikkelharde atlete in de sportschool kon bijna niet groter zijn.

Dat deze aanpak werkt, bewijst Antoinette keer op keer. Afgelopen seizoen liet ze zich weer volop zien in het internationale schaatscircuit. Bij de NK Afstanden stond ze sterk op het podium en ook tijdens de World Cups reed ze weer knappe tijden. Hoewel ze de absolute topposities soms net miste, blijft ze een vaste waarde binnen Team Nederland. Haar veelzijdigheid op zowel middellange als langere afstanden maakt haar een geduchte concurrent voor iedereen. Bovendien is ze niet alleen in wedstrijden bezig. Antoinette wordt steeds vaker genoemd in discussies over de toekomst van het dames-schaatsen. Haar ervaring, uitstraling en sportieve mentaliteit maken haar een voorbeeld voor jong talent.

Terwijl de zon nog schijnt en het schaatsijs in de zomermaanden even uit beeld is, werken de toppers in stilte door. Voor Antoinette de Jong is dit hét moment om zich fysiek klaar te stomen voor de winter. De zware halters en eindeloze herhalingen zijn de basis voor wat straks op het ijs zichtbaar wordt.

Het nieuwe schaatsseizoen staat alweer bijna voor de deur. Met de traditionele seizoensopening in oktober en november is de voorbereiding nu op zijn hoogtepunt. De concurrentie is moordend, maar als iemand weet hoe ze zichzelf opnieuw kan opladen voor het hoogste niveau, dan is het Antoinette wel.