Nadine Visser is atleet van het jaar, maar de prijs is de blunder van het jaar

Nadine Visser heeft na een ijzersterk atletiekjaar eindelijk een prijs gekregen die haar prestaties recht aandoet. De 31-jarige hordeloopster werd tijdens het 125-jarig jubileumfeest van de Atletiekunie uitgeroepen tot Atleet van het Jaar 2026. Daar valt weinig op af te dingen. Op het bijbehorende aandenken daarentegen des te meer. Nadine mag dan een van de snelste vrouwen van Nederland zijn, maar voor het ontwerp van haar nieuwe trofee lijkt iemand bijzonder weinig haast te hebben gemaakt. Het houten gevaarte zorgt namelijk minstens zoveel voor verbazing als haar sportieve prestaties voor bewondering.

De onderscheiding werd woensdagavond uitgereikt tijdens de AFAS 125 jaar Atletiek Dinnershow. Visser nam het in de verkiezing op tegen 1500-meterloper Stefan Nillessen en meerkampster Sofie Dokter. De vakjury koos uiteindelijk voor Nadine, vooral vanwege haar prestaties op de 100 meter horden. De Atletiekunie omschreef haar Europese gouden medaille als “de bekroning op jaren waarin ze zich steevast aan de mondiale top” handhaaft. Die Europese titel kwam afgelopen zomer in Birmingham en werd op werkelijk de kleinst mogelijke marge beslist. Nadine en de Poolse Pia Skrzyszowska kregen allebei 12,67 seconden achter hun naam, maar de finishfoto wees uit dat de Nederlandse één duizendste eerder over de streep kwam. Eindelijk Europees goud op de 100 meter horden dus, na jarenlang tegen die titel aan te hebben gezeten. Later in het seizoen pakte ze in Boedapest ook nog brons tijdens het World Athletics Ultimate Championship in 12,39 seconden. Sportief gezien is de keuze voor Nadine dus prima te verdedigen.

Dan de prijs zelf. Want waar Nadine er tijdens de uitreiking stralend bij staat, is het object in haar handen een stuk moeilijker uit te leggen. Het is een groot houten gevaarte met een flinke opening bovenin en een metalen figuur ertussen. Met enige fantasie moet dat waarschijnlijk iets met atletiek, kracht of beweging voorstellen. Met iets minder fantasie lijkt het vooral op een enorme uitgevallen kies waar iemand een stuk ijzer doorheen heeft gejast.

Het houten bouwwerk heeft bovendien iets weg van een decorstuk dat na een middagje figuurzagen overbleef en vervolgens per ongeluk op de tafel met officiële prijzen terechtkwam. De figuur in het midden lijkt eerder iets vooruit te duwen dan een herkenbare atletiekdiscipline uit te beelden. Hordelopen? Sprinten? Werpen? Het blijft gissen. Nadine heeft dit seizoen letterlijk over obstakels heen moeten springen, maar de grootste uitdaging van de avond was misschien wel doen alsof je onmiddellijk begrijpt wat je zojuist hebt gekregen.

Het contrast met haar prestaties kan nauwelijks groter. Nadine won in juli ook het Nederlands kampioenschap op de 100 meter horden in 12,66 seconden en bleef het hele jaar tot de mondiale top behoren. Tijdens het nieuwe prestigieuze toernooi in Boedapest eindigde ze achter Masai Russell en Tobi Amusan als derde. Haar Nederlandse record staat sinds 2025 op 12,28 seconden, waarmee ze tot de snelste Europese hordeloopsters ooit behoort. Bij Hardloopnieuws wordt bovendien benadrukt dat niet alleen haar prestaties meespeelden bij de verkiezing. De jury noemt ook haar toewijding en benaderbaarheid en ziet haar als een voorbeeld voor een nieuwe generatie atleten. Dat maakt de titel Atleet van het Jaar eigenlijk alleen maar logischer. Het is dus absoluut niet Nadine die hier een slechte beurt maakt. Zij heeft haar werk meer dan gedaan.

Uiteindelijk zal Nadine waarschijnlijk vooral blij zijn met wat de prijs vertegenwoordigt. Zo’n verkiezing gaat natuurlijk niet om hoe fraai het ding op de schoorsteenmantel staat, maar om erkenning na een uitzonderlijk seizoen. Toch mag je hopen dat iemand richting de volgende editie nog eens kritisch naar het ontwerp kijkt. Want een Europees kampioene die op één duizendste goud pakt, verdient eigenlijk iets dat er net zo scherp uitziet als haar finish. Nu krijgt ze een houten gevaarte met een gat erin dat vanuit de verkeerde hoek zo in een tandartspraktijk zou passen. Nadine Visser is terecht Atleet van het Jaar. De trofee zelf maakt ondertussen een sterke gooi naar de titel Blunder van het Jaar.