Merel Westrik is de perfecte vervanger van Dieuwertje Blok in het Sinterklaasjournaal

Het is weer zover: de tijd van pepernoten, chocoladeletters en complottheorieën over de pakjesboot. Maandag trapt het Sinterklaasjournaal weer af het jaarlijkse startsein voor weken vol spanning, humor en knipoogtelevisie. Alleen dit jaar is het toch een beetje anders. Want voor het eerst sinds mensenheugenis klinkt niet de vertrouwde stem van Dieuwertje Blok door de huiskamers, maar die van haar opvolger: Merel Westrik.

Merel Westrik neemt het stokje over van Dieuwertje Blok, en dat is geen kleine taak. De voormalig nieuwslezeres en talkshowhost is nu de vaste presentator van het Sinterklaasjournaal. Geen tijdelijke inval, geen experiment dit is permanent. De redactie van het programma heeft met Merel een slimme keuze gemaakt: ze is ervaren, charmant en weet hoe ze jong en oud tegelijk moet aanspreken.

Merel lijkt opvallend veel op Dieuwertje. Niet alleen qua stijl, maar ook qua uitstraling. Donkere krullen, zachte stem, en die natuurlijke warmte waardoor je haar meteen vertrouwt. Ze heeft datzelfde vriendelijke tempo in haar spreken, die toon die zelfs de meest stuiterende kleuter tot rust brengt. En ja, ze houdt toeval of niet ook van chocolademelk. Het past allemaal in het plaatje. Maandag aanstaande begint het nieuwe seizoen, en iedereen is benieuwd hoe ze het er vanaf zal brengen. De spanning hangt in de lucht, maar Merel lijkt er klaar voor.

Het Sinterklaasjournaal en Dieuwertje Blok waren 23 jaar lang onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ze was niet zomaar een presentator, ze was het programma. De rust in de storm, de serieuze noot in de chaos van Pieten, boten en verdwijnende mijters. Kinderen geloofden haar blind, ouders glimlachten om haar subtiele humor, en iedereen voelde: dit is traditie. Dat maakt haar afwezigheid dit jaar extra bijzonder. Het zal even wennen zijn om “goedenavond allemaal” uit een andere mond te horen.

In maart 2025 overleed Dieuwertje Blok aan huidkanker. Een verdrietige klap voor televisiekijkend Nederland. Ze werd 67 jaar. Generaties groeiden met haar op, van de jaren tachtig bij Jeugdjournaal tot haar rol als de vaste stem van Sinterklaas. Ze was een baken van rust, een vertrouwd gezicht in tijden van rumoer. De aankondiging van haar overlijden bracht een golf van warme herinneringen op social media.

Wat er dit jaar weer misgaat met de pakjesboot en de pieten, blijft nog geheim. Maar dat er iets misgaat, is zo zeker als dat de goedheiligman een mijter draagt. Misschien strandt de boot op zonne energie, of wordt er weer eens een cruciaal cadeau gestolen door een verdwaalde Piet met een goed hart. En ja, er zal ongetwijfeld stilgestaan worden bij Dieuwertje. Een knipoog, een eerbetoon, misschien zelfs een kort fragment. Want zonder haar was het Sinterklaasjournaal nooit geworden wat het is.