Jutta Leerdam stopt met schaatsen en overweegt met betaalde content geld te verdienen

Jutta Leerdam heeft jarenlang vrijwel alles in het teken gezet van één doel: de absolute top bereiken op het ijs. Na haar gouden olympische winter ziet haar dagelijkse leven er alleen ineens heel anders uit. De schaatsster heeft zichzelf de afgelopen maanden veel meer vrijheid gegund en ontdekt dat er buiten de ijsbaan genoeg dingen liggen waar ze óók energie van krijgt. Dat zorgt nu voor een opvallende beslissing. Waar haar concurrenten zich alweer voorbereiden op een nieuw schaatsseizoen, kiest Jutta bewust voor een compleet andere route. De schaatsen verdwijnen voorlopig naar de achtergrond en haar gigantische bereik op sociale media gaat juist een veel grotere rol spelen.

Jutta heeft bekendgemaakt dat ze tijdens het komende schaatsseizoen helemaal niet in actie zal komen. Ze neemt bewust afstand van wedstrijden en zal dus ook niet verschijnen tijdens de gebruikelijke wereldbekers en kampioenschappen. In haar eigen video legt ze uit dat ze haar gevoel volgt. Van een definitief pensioen wil ze echter niets weten. “Of ik met pensioen ga? Dat voelt te definitief”, zegt ze. Wel staat één ding volgens haar vast: komend seizoen zullen fans haar niet op het ijs zien.

Dat onderscheid is voor Jutta belangrijk. Ze stopt voorlopig met wedstrijden, maar wil niet zeggen dat haar schaatscarrière definitief voorbij is. De sport heeft daarvoor simpelweg te veel voor haar betekend. Jutta zegt dat ze jarenlang bijna geobsedeerd is geweest door schaatsen en dat het een groot deel vormt van wie ze is. De deur volledig dichtgooien voelt daarom niet goed. “Ik wil de deur nog niet helemaal dichtgooien van iets waar ik zo veel van houd”, legt ze uit. Bovendien is ze pas 27 jaar. Een terugkeer sluit ze nadrukkelijk niet uit.

De timing van haar pauze is niet toevallig. Jutta bereikte afgelopen februari eindelijk het doel waar ze jarenlang alles voor had gedaan. Tijdens de Olympische Winterspelen van Milaan won ze goud op de 1.000 meter. Op de 500 meter kwam daar ook nog zilver bij. Vier jaar eerder was ze in Beijing al tweede geworden op de kilometer. Na haar olympische titel begon ze openlijk te twijfelen over haar toekomst. Voor het eerst hoefde er niet direct alweer een nieuw groot doel te worden afgevinkt. Volgens Jutta was de periode na de Spelen zelfs een van de gelukkigste periodes van haar leven. Ze kon eindelijk vaker “ja” zeggen tegen dingen waarvoor tijdens haar topsportbestaan nauwelijks ruimte was.

Dat betekent niet dat Jutta een jaar lang op de bank gaat liggen. Haar aandacht verschuift alleen naar andere projecten. De NOS meldt dat ze zich onder meer wil richten op het maken van video’s voor sociale media. Daarnaast zegt Jutta dat ze meerdere andere projecten heeft lopen. Voor iemand met miljoenen volgers is dat bepaald geen kleine hobby. Jutta heeft de afgelopen jaren een gigantisch internationaal publiek opgebouwd en behoort inmiddels tot de bekendste Nederlandse sporters op sociale media.

Bij “betaalde content” moet overigens niet meteen aan een pikant abonnement worden gedacht. Daar is niets over bekendgemaakt. Wat wél vaststaat, is dat Jutta sinds 1 september wordt vertegenwoordigd door talentmanagementbureau SEG voor haar commerciële activiteiten in de Benelux. Dat bureau gaat haar ondersteunen bij commerciële samenwerkingen, sponsoring, marketingcampagnes, media, content en andere zakelijke kansen. Dat maakt duidelijk dat het maken van content voor Jutta niet alleen een leuke bezigheid is, maar ook onderdeel kan worden van haar zakelijke carrière. Met haar bereik kunnen gesponsorde video’s, merkcampagnes en andere commerciële samenwerkingen vanzelfsprekend flink wat waard zijn.

De timing van haar samenwerking met SEG is daardoor opvallend. Nog geen twee weken voordat Jutta haar schaatspauze wereldkundig maakte, kondigde het bureau aan dat het haar commerciële en creatieve activiteiten verder wil uitbouwen. SEG omschrijft Jutta zelf niet alleen als topschaatsster, maar ook als internationale content creator. Volgens het management moet de samenwerking haar commerciële en creatieve werkzaamheden naar een volgend niveau brengen.

Eigenlijk is deze stap minder onverwacht dan hij op het eerste gezicht lijkt. Jutta heeft haar eigen merk jarenlang naast haar sportcarrière opgebouwd. De NOS schreef na haar olympische titel al dat ze financieel in staat was haar individuele schaatsroute te bekostigen dankzij haar status als mediapersoonlijkheid en haar enorme online bereik. Ze had daardoor niet per se een traditionele commerciële schaatsploeg nodig om haar olympische droom na te jagen. Nu het sportieve hoofddoel is bereikt, kan juist die andere kant van haar carrière veel meer ruimte krijgen.

Daarbij heeft Jutta natuurlijk iemand naast zich die de wereld van online content bijzonder goed kent. Haar verloofde Jake Paul bouwde zijn bekendheid voor een groot deel op via internet voordat hij zich volledig op boksen richtte. Jutta verblijft geregeld met hem in de Verenigde Staten en deelt steeds vaker video’s uit hun gezamenlijke leven. De afgelopen maanden verschenen er onder meer vakantievideo’s, trainingen en korte trends op haar kanalen. Sportnieuws omschreef haar onlangs zelfs als iemand die volop in “creatormodus” zat tijdens haar vakantie. Die wereld hoeft voor Jutta dus bepaald niet meer ontdekt te worden.

Ook vanuit de schaatswereld klinkt begrip. Femke Kok, jarenlang een van Jutta’s belangrijkste concurrenten op de sprintafstanden, liet eerder al weten dat ze haar situatie goed begrijpt. Volgens Kok heeft Jutta inmiddels bereikt wat ze altijd wilde bereiken. Ze vindt het wel jammer dat haar rivale voorlopig ontbreekt. De twee hebben elkaar volgens Femke jarenlang naar een hoger niveau geduwd en samen het Nederlandse sprinten internationaal op de kaart gezet. Voor het komende seizoen valt die onderlinge strijd dus in ieder geval weg.

Een afscheid voor altijd is het nadrukkelijk niet. Analist en voormalig olympisch kampioen Mark Tuitert verwacht zelfs dat Jutta uiteindelijk weer kan terugkeren. Hij wijst daarbij op de Olympische Winterspelen van 2030, die in Nederland worden gehouden. Jutta zou dan 31 zijn. Volgens Tuitert hoeft dat geen probleem te vormen als ze fysiek goed blijft trainen. Hij merkt bovendien op dat ze via sociale media laat zien dat ze nog altijd sportief actief is. De schaatsdeur blijft daarmee bewust op een kier.

Voor het eerst sinds jaren hoeft Jutta Leerdam dus geen compleet seizoen rond wereldbekers, kwalificatiewedstrijden en kampioenschappen te plannen. In plaats daarvan krijgt ze ruimte voor video’s, commerciële projecten, reizen en andere plannen die tijdens haar olympische jacht vaak moesten wachten. Dat kan haar met miljoenen volgers bovendien een bijzonder lucratieve nieuwe richting opleveren. Alleen betekent dat niet automatisch dat de schaatsschoenen definitief in de kast verdwijnen. Jutta stopt voorlopig met wedstrijden, niet noodzakelijk met schaatsen voor altijd. Eerst gaat ze ontdekken hoe ver ze buiten het ijs kan komen. En gezien het bereik dat ze inmiddels heeft opgebouwd, zou juist die tijdelijke pauze financieel zomaar bijzonder interessant kunnen uitpakken.