Flinke ophef bij Married at First Sight; vrouwen beschuldigen hun man van verkrachting

Het populaire realityprogramma Married at First Sight UK ligt zwaar onder vuur nadat meerdere vrouwen ernstige beschuldigingen hebben geuit over wat er achter de schermen tijdens de opnames zou zijn gebeurd. Volgens een uitgebreid onderzoek van de BBC zeggen drie vrouwelijke deelnemers dat zij tijdens het programma onvoldoende beschermd werden door de productie. Twee vrouwen beschuldigen de mannen aan wie ze in het programma gekoppeld waren zelfs van verkrachting, terwijl een derde vrouw spreekt over seksueel grensoverschrijdend gedrag.

De onthullingen zorgen inmiddels voor enorme ophef in het Verenigd Koninkrijk. Channel 4, de zender achter het programma, heeft ondertussen alle afleveringen van het platform verwijderd en een extern onderzoek aangekondigd.

Married at First Sight UK, vaak afgekort als MAFS, is al jarenlang een van de grootste realityprogramma’s van Engeland. In het programma worden singles gekoppeld aan een compleet onbekende partner, waarna ze direct met elkaar “trouwen” tijdens een ceremonie voor de camera’s.

Hoewel de huwelijken juridisch niet officieel zijn, wonen de koppels daarna wel samen, gaan ze op huwelijksreis en worden ze bijna dagelijks gevolgd door camera’s. Juist dat intensieve format zou volgens critici zorgen voor gevaarlijke situaties. De vrouwen die nu naar buiten treden zeggen dat de productie onvoldoende heeft ingegrepen toen zij zich onveilig voelden.

Een van de vrouwen, die anoniem wil blijven en in de BBC-documentaire de naam “Lizzie” krijgt, vertelt dat ze al snel rode vlaggen zag bij haar partner. Volgens haar verloor hij regelmatig zijn zelfbeheersing wanneer de camera’s niet draaiden. Tijdens de huwelijksreis zou hij agressief gedrag hebben vertoond en vertelde hij volgens haar zelfs dat hij in eerdere relaties gewelddadige situaties had meegemaakt. Lizzie gaf haar zorgen door aan het welzijnsteam van de productie.

Toch bleef het koppel samen deelnemen aan het programma. Volgens Lizzie veranderde hun seksuele contact later in iets gewelddadigs. Ze zegt dat haar partner tijdens seks haar grenzen negeerde, ondanks dat ze meerdere keren “stop” zei. Later zou hij haar volgens haar zelfs hebben bedreigd. Lizzie beweert dat hij zei dat hij iemand zuur over haar heen zou laten gooien als ze iets naar buiten bracht.

De situatie escaleerde volgens Lizzie volledig in hun appartement tijdens de opnames. Ze vertelt dat haar partner seks wilde terwijl zij duidelijk aangaf dat niet te willen. Volgens haar antwoordde hij daarop: “Je kunt geen nee zeggen, je bent mijn vrouw.” Daarna zou hij toch zijn doorgegaan.

Lizzie beschrijft dat moment als een traumatische ervaring waarbij ze volledig bevroor van angst. Ze zegt dat ze de volgende ochtend direct contact zocht met het welzijnsteam van de productie en haar blauwe plekken liet zien. De productie zou foto’s hebben gemaakt van de verwondingen. Volgens de advocaten van de productiemaatschappij CPL werden die blauwe plekken destijds omschreven als het gevolg van “ruwe maar vrijwillige seks”.

Een andere vrouw, die door de BBC “Chloe” wordt genoemd, vertelt eveneens dat zij grensoverschrijdend gedrag heeft meegemaakt tijdens de opnames. Volgens haar trok haar televisieman op een avond de dekens van haar af terwijl ze sliep en begon hij haar ongewenst aan te raken. Ze zegt dat ze direct “nee” riep en het incident meldde bij het welzijnsteam.

Later zou ook een seksuele situatie volledig verkeerd zijn gelopen. Chloe vertelt dat haar partner doorging terwijl zij duidelijk had aangegeven geen seks te willen. Ze beschrijft hoe ze uiteindelijk verstijfde en alleen maar uit het raam staarde totdat hij zelf merkte dat ze niet meedeed. Volgens Chloe reageerde hij daarna boos en zei hij dat ze harder had moeten protesteren. Pas nadat de opnames voorbij waren, voelde Chloe zich veilig genoeg om alles volledig te vertellen aan de psycholoog van het programma.

De beschuldigingen zorgen inmiddels voor enorme druk op Channel 4. De zender heeft inmiddels bevestigd dat alle afleveringen met de betrokken vrouwen offline zijn gehaald van zowel streamingdiensten als lineaire televisie.

Ook de socialmediakanalen van Married at First Sight UK zijn deels aangepast. Daarnaast is een extern onderzoek gestart naar hoe de productie omgaat met veiligheid en welzijn van deelnemers. Volgens Channel 4 worden de aantijgingen zeer serieus genomen, al benadrukt de zender ook dat sommige beschuldigingen worden betwist door de betrokken mannen.

Hoewel het nieuwste seizoen van Married at First Sight UK al is opgenomen, hangt er inmiddels een grote schaduw boven het programma. Veel kijkers vragen zich af hoe streng de controles en veiligheidsmaatregelen werkelijk waren.

De productie blijft erbij dat er uitgebreide psychologische checks en welzijnsteams aanwezig waren tijdens de opnames. Toch vinden veel mensen dat onvoldoende als deelnemers zich alsnog onveilig hebben gevoeld.

Voor Channel 4 is het inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste realityrelletjes van de afgelopen jaren. En terwijl het onderzoek nog loopt, blijft vooral één vraag hangen: had dit voorkomen kunnen worden?