Demi Vollering praat openhartig over fysieke ongemakken tijdens wielrennen: "Ik wil dit niet gaan uitmelken"

Demi spreekt zich regelmatig uit over de ongemakken die vrouwelijke topsporters meemaken. Een van die problemen is menstruatie, een probleem waar mannen in de topsport natuurlijk geen last van hebben. Voor Demi Vollering is menstruatie uiteindelijk maar één onderdeel van een veel groter verhaal over topsport. Een professionele wielrenster vraagt iedere dag het maximale van haar lichaam en probeert tegelijkertijd zo goed mogelijk om te gaan met alles wat daar lichamelijk en mentaal bij komt kijken. Maar bij vrouwelijke sporters spelen daarnaast factoren mee waar lange tijd veel minder openlijk over werd gesproken. De menstruatiecyclus is daar een duidelijk voorbeeld van. Klachten kunnen invloed hebben op hoe iemand zich voelt en traint, maar juist omdat het onderwerp lange tijd nauwelijks onderdeel was van het topsportgesprek, is er nog veel te ontdekken over hoe sporters en begeleiders ermee kunnen omgaan. Demi wil daar graag aandacht voor vragen, maar is tegelijkertijd voorzichtig met de manier waarop ze daarover praat. Ze zegt dat ze er "een beetje huiverig" voor is om te veel op bepaalde thema's door te gaan. "Dan denk ik: ik wil dit thema niet gaan uitmelken. Ik wil niet bekend staan als het meisje dat alleen maar over menstruatie praat," vertelt ze in de documentaire. Daarmee raakt ze aan een opvallend dilemma. Want hoe maak je een onderwerp bespreekbaar zonder dat het vervolgens het enige wordt waarvoor mensen je kennen?

En dat is misschien wel het belangrijkste punt uit haar verhaal. Demi Vollering is niet bezig aan een wielercarrière om alleen maar gesprekken over vrouwelijke gezondheid te voeren. Ze wil koersen winnen. De Tour de France Femmes is een van de grootste doelen op de kalender en na een lange voorbereiding wil ze daar vooral laten zien waartoe ze op de fiets in staat is. Dat maakt haar opmerkingen juist interessant. Ze probeert namelijk twee dingen tegelijk te doen die soms moeilijk met elkaar te verenigen lijken. Aan de ene kant wil ze onderwerpen bespreekbaar maken die voor vrouwelijke topsporters relevant zijn, terwijl ze aan de andere kant wil voorkomen dat die onderwerpen haar sportieve kwaliteiten overschaduwen. Demi lijkt dat spanningsveld goed te begrijpen. Ze wil niet dat haar opmerkingen verkeerd worden geïnterpreteerd als een verlangen om voortdurend over menstruatie te praten. Ze wil juist voorkomen dat het onderwerp wordt uitvergroot tot iets waarmee ze vervolgens jarenlang wordt geassocieerd. Tegelijkertijd zou het natuurlijk ook zonde zijn als sporters daardoor helemaal hun mond houden. Als niemand zich uitspreekt, blijft een onderwerp immers onbesproken. En precies daar zit volgens Vollering een belangrijk probleem binnen het vrouwenpeloton.

Demi Vollering spreekt in de mini-documentaire namelijk ook haar teleurstelling uit over het feit dat niet meer vrouwelijke wielrensters of andere sporters zich publiekelijk over dit soort onderwerpen uitspreken. Ze begrijpt dat niet iedereen daar behoefte aan heeft, maar zou wel graag zien dat er meer mensen zijn die zich gezamenlijk hardmaken voor veranderingen. "Wat ik soms jammer vind, is dat niet meer rensters of sporters zich uitspreken. Ik denk: kom op. Als we iets willen, dan moeten we onszelf er wel voor hardmaken en uitspreken." Daarmee maakt ze duidelijk dat ze haar eigen rol vooral ziet als onderdeel van iets groters. Het gaat haar niet alleen om haar persoonlijke ervaringen, maar om de vraag hoe de sport zich verder kan ontwikkelen. Wanneer meer atleten vertellen waar ze tegenaan lopen, wordt het volgens haar gemakkelijker om daar serieus iets mee te doen.

Ondertussen wacht er dus een heel ander soort uitdaging op Demi. De Tour de France Femmes komt eraan en daarin zal de aandacht uiteindelijk weer vooral uitgaan naar de prestaties op de fiets. Als een van de Nederlandse topfavorieten begint ze aan een wedstrijd waarin iedere klim, iedere afdaling en iedere seconde belangrijk kan zijn. Wanneer de Tour de France Femmes eenmaal begint, zal Demi Vollering uiteindelijk maar één ding willen laten zien: dat alle voorbereiding, alle ongemakken en alle inspanningen samenkomen in haar prestaties op de fiets. En als ze daarnaast nog tijd heeft om dit soort belangrijke onderwerpen te bespreken, dan is dat mooi meegenomen.