Dafne Schippers gooit leven om en gaat ineens Mongolen helpen: "Geen idee wat me te wachten staat"

Het hele avontuur begon eigenlijk behoorlijk spontaan. Dafne ontmoette tijdens het Boekenbal avonturier en nomade Tamar Valkenier. Tamar gooide op haar 28e haar carrière als recherchepsycholoog om en koos vervolgens voor een leven waarin reizen, avontuur en leven in de natuur centraal staan. Toen Tamar vertelde over haar plannen voor een bijzondere reis door Mongolië, hoefde Dafne naar eigen zeggen niet lang na te denken. En dus werd een spontaan idee ineens werkelijkheid. "On my way to Mongolia!" schrijft ze terwijl ze haar volgers laat weten dat ze daadwerkelijk onderweg is. Dat is nogal een omschakeling.

Eenmaal aangekomen staat Dafne een reis te wachten die bijna niet verder kan afstaan van haar oude leven als topsporter. Samen met een kleine groep trekt ze door het Altai-gebergte in het uiterste westen van Mongolië. Niet met een comfortabele touringcar of een strak georganiseerde rondreis, maar samen met Kazachse nomaden. En dat betekent op pad met paarden en kamelen. De groep trekt door valleien die op meer dan 2.000 meter hoogte liggen. Hoe lang ze ergens blijven en welke route ze precies volgen, staat niet van tevoren vast. Het weer en de omstandigheden bepalen uiteindelijk waar ze terechtkomen. Voor iemand die jarenlang gewend was om iedere honderdste van een seconde te controleren, klinkt dat bijna als het tegenovergestelde van topsport.

Toch draait de reis niet alleen om rondtrekken door een indrukwekkend landschap. Dafne gaat namelijk ook daadwerkelijk meehelpen. Drie dagen lang werkt ze samen met de groep aan een groentekas voor een nomadenfamilie. Daarmee krijgt de reis een heel praktische kant. Geen sightseeing waarbij je alleen maar foto's maakt van de omgeving, maar letterlijk de handen uit de mouwen steken om iets te bouwen waar een familie iets aan heeft. Voor Dafne is dat duidelijk onderdeel van de aantrekkingskracht. Ze stapt even volledig uit haar vertrouwde wereld en krijgt de kans om iets te doen waar ze waarschijnlijk niet iedere dag mee bezig is.

En dan is er natuurlijk nog het landschap. Mongolië staat bekend om zijn enorme open vlaktes, ruige bergen en nomadische cultuur. In het Altai-gebergte krijgt Dafne bovendien te maken met grote hoogteverschillen en omstandigheden die behoorlijk anders zijn dan ze in Nederland gewend is. Het is een omgeving waarin je vanzelf afhankelijker wordt van de mensen met wie je reist en van wat de natuur op dat moment toelaat. Dat maakt de reis misschien wel extra bijzonder. Dafne weet vooraf simpelweg niet precies hoe haar dagen eruit zullen zien.

De oud-sporter weet niet wat er allemaal gaat komen op haar reis: "Geen idee wat me te wachten staat. Maar zó veel zin in!" Dat is nogal een andere instelling dan we van Dafne kennen uit haar jaren als topsporter. Toen wist ze juist heel precies waar ze naartoe werkte. Een persoonlijk record, een medaille, een kampioenschap: ieder doel werd opgesplitst in trainingen en wedstrijden die uiteindelijk naar dat ene moment moesten leiden. Nu laat ze die controle bewust een beetje los. Geen idee wat er morgen gebeurt en geen vaste route om aan vast te houden. Gewoon kijken wat de dag brengt. Dat maakt deze reis misschien wel interessanter dan zomaar een vakantie. Waar ze vroeger grenzen opzocht op de atletiekbaan, zoekt ze ze nu op in de bergen van Mongolië.

Het is dan ook een bijzonder beeld om voor te stellen. De vrouw die ooit vanuit het startblok vertrok voor een sprint van honderd meter, trekt nu door de bergen op een paard. De atletiekbaan maakt opeens plaats voor uitgestrekte valleien. Misschien is dat uiteindelijk precies wat Dafne nu nodig heeft. Niet sneller moeten zijn dan de rest, maar gewoon ergens zijn waar je even nergens naartoe hoeft te racen. En terwijl ze samen met nomaden door het Altai-gebergte trekt en tussendoor een groentekas bouwt, begint voor Dafne Schippers een avontuur waarvan ze zelf nog niet weet hoe het zal eindigen. Eén ding weet ze blijkbaar al wel: ze heeft er ontzettend veel zin in. Hopelijk stuurt ze tussendoor ook nog even wat updates de wereld in, zodat haar fans mee kunnen kijken met dit grote avontuur.