Atlete Lieke Klaver nam vijf weken vrij om te genieten van zichzelf en wisselende partners

Na maanden waarin vrijwel alles draaide om startblokken, snelle rondjes en internationale toernooien vond Lieke Klaver het wel even mooi geweest. De Nederlandse topatlete trok na haar laatste wedstrijden de deur achter zich dicht en nam maar liefst vijf weken vrij. Geen trainingsschema, geen vaste verblijfplaats en vooral geen verplichtingen. Lieke besloot de wereld rond te reizen en deed dat opvallend genoeg niet de hele tijd met hetzelfde gezelschap. De ene keer genoot ze helemaal in haar eentje, op andere momenten dook er weer iemand anders naast haar op.

Op Instagram kijkt Lieke terug op haar lange periode zonder atletiek. “5 weken vrij. De wereld rondgereisd, alleen en in gezelschap”, schrijft ze bij een flinke verzameling vakantiefoto’s. Volgens Sportnieuws.nl bezocht ze in die periode onder meer het Verenigd Koninkrijk, Italië, Curaçao, Colombia en de Verenigde Staten. Eén ding kun je haar dus moeilijk verwijten: vijf weken thuis op de bank hangen heeft ze bepaald niet gedaan.

Juist het tweede deel van haar tekst valt natuurlijk op. Lieke benadrukt zelf dat ze haar reis zowel alleen als met gezelschap heeft gemaakt. Wie door haar vakantieweken heen kijkt, ziet dan ook steeds andere mensen om haar heen verschijnen. Op Curaçao trok ze bijvoorbeeld op met verschillende bekenden uit de atletiekwereld, terwijl ze op andere momenten juist helemaal zelf op pad ging. Wisselende reispartners dus, terwijl Lieke ondertussen vooral deed waar ze zelf zin in had.

Een belangrijk deel van haar vrije weken bracht Lieke door op Curaçao. Daar hoefde ze de atletiekwereld overigens niet volledig achter zich te laten, want onder anderen Myrte van der Schoot dook eveneens op het eiland op. De twee kennen elkaar natuurlijk uitstekend van trainingen en de Nederlandse estafetteploeg, maar deze keer verdwenen de wedstrijdpakken en spikes even volledig uit beeld.

In plaats daarvan bestonden de dagen uit zon, water, eten en vooral zo min mogelijk denken aan rondetijden. Op andere plekken van haar wereldreis koos Lieke weer voor ander gezelschap of juist helemaal niemand. Precies die afwisseling lijkt de bedoeling te zijn geweest. Na een atletiekseizoen waarin bijna iedere dag vooraf gepland is, bepaalde ze vijf weken lang zelf waar ze wakker werd en met wie ze die dag doorbracht.

Dat Lieke na haar seizoen behoefte had aan iets compleet anders, is niet zo vreemd. Ze kende opnieuw een sterk jaar op de 400 meter en de estafettes. Tijdens het EK in Birmingham pakte ze brons op de individuele 400 meter en goud met de Nederlandse vrouwen op de 4x400 meter. Op haar profiel bij TeamNL staat bovendien dat ze dit seizoen opnieuw haar persoonlijk record van 49,58 seconden evenaarde. Ook op de gemengde estafette kwam daar in Birmingham nog een bronzen medaille bij.

Daarna ging het seizoen nog even door. Tijdens de World Athletics Ultimate Championship eindigde Lieke individueel als vierde op de 400 meter. Pas daarna kon de knop echt om en hoefde ze een tijdje nergens op tijd te verschijnen. Dat ze vervolgens meteen meerdere landen en continenten afvinkt, laat wel zien hoe serieus ze haar vrije weken heeft aangepakt.

Aan al dat reizen komt inmiddels een einde. Lieke heeft haar eerste trainingen alweer achter de rug en liet eerder zelfs zien dat haar terugkeer naar Papendal voelde als een “first day of school”. De gewichten liggen dus opnieuw klaar en de atletiekbaan heeft haar weer terug.

Zelf sluit ze haar vakantieperiode af met een duidelijke boodschap: “Tijd om weer aan de slag te gaan en NU te bouwen richting het seizoen 2027.” Vijf weken lang mocht Lieke genieten van zichzelf, nieuwe plekken en steeds wisselend gezelschap, maar uiteindelijk keert ze toch terug naar de partner die al jaren het grootste gedeelte van haar leven bepaalt. De 400 meter wacht weer op haar, en daar komt ze voorlopig nog altijd het liefst zo snel mogelijk vanaf.