Mart de Kruif diende bij de Koninklijke Landmacht van 1977 tot 2016. In 1981 studeerde hij cum laude af aan de Koninklijke Militaire Academie in Breda en begon zijn carrière als pelotonscommandant bij het Garderegiment Grenadiers. Later volgde hij opleidingen aan de Führungsakademie van de Bundeswehr en het United States Army War College. Gedurende zijn militaire loopbaan bekleedde De Kruif diverse functies binnen de landmacht. In 2007 werd hij bevorderd tot brigadegeneraal en benoemd tot commandant van 43 Gemechaniseerde Brigade in Havelte. Daar was hij mede-initiatiefnemer van het nieuwe CP-concept (Operationeel Stafconcept). Op 1 november 2008 werd hij bevorderd tot generaal-majoor en op dezelfde dag benoemd tot ISAF-commandant voor Zuid-Afghanistan (Regional Command South), als opvolger van de Canadese generaal-majoor Marc Lessard. Tijdens zijn commando groeide het aantal troepen in RC South tot 45.000. Op 1 november 2009 werd hij opgevolgd door de Britse generaal-majoor Nick Carter. Als erkenning voor zijn inzet als Commander Regional Command South ontving De Kruif op 29 mei 2010 een Koninklijke Onderscheiding en werd hij benoemd tot commandeur in de Orde van Oranje-Nassau met de Zwaarden. In 2011 kreeg hij de Canadese Meritorious Service Medal.
Van mei 2010 tot oktober 2011 was hij plaatsvervangend commandant Landstrijdkrachten op het hoofdkwartier van de Koninklijke Landmacht in Utrecht. In 2010 pleitte hij voor een grotere focus op Engelse taalvaardigheid, waarna Engels de voertaal werd bij grote militaire oefeningen. Op 25 oktober 2011 werd De Kruif bevorderd tot luitenant-generaal en volgde hij Rob Bertholee op als commandant Landstrijdkrachten. Op 24 maart 2016 droeg hij het commando over aan luitenant-generaal Leo Beulen en werd hij door minister Jeanine Hennis-Plasschaert onderscheiden met het Ereteken voor Verdienste in Goud. Sinds 2022 is De Kruif regelmatig te gast bij Vandaag Inside als Ruslandkenner. Op 24 februari 2023, precies een jaar na het begin van de oorlog in Oekraïne, begon hij samen met generaal buiten dienst Peter van Uhm de podcast Veldheren, waarin zij onder leiding van journalist Jos de Groot de oorlogen in Oekraïne en Israël-Hamas bespreken.
Tijdens zijn carrière ontving hij meerdere onderscheidingen, waaronder: 24 januari 2014: Officier in het Legioen van Eer (Frankrijk), 2015: Duits Groot Kruis van Verdienste met Ster, Waterloo-herdenking: 'De Bronzen Soldaat' met gouden erekoord, 23 maart 2016: US Legion of Merit (commandeur)
Mart de Kruif is getrouwd en heeft vier kinderen. Zijn zoon Tom de Kruif werd in 2017 uitgeroepen tot geschiedenisleraar van het jaar.
Samen met Jos de Groot en Peter van Uhm schreef Mart de Kruif het boek Veldheren, hoe oorlog werkt. Het boek biedt een diepgaande analyse van oorlog, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, historische ontwikkelingen en actuele conflicten.
De podcast Veldheren, gelanceerd op 24 februari 2023, wordt gepresenteerd door Peter van Uhm en Mart de Kruif, onder leiding van Jos de Groot. De twee voormalige generaals analyseren hierin actuele oorlogssituaties, waaronder de oorlog in Oekraïne en het conflict tussen Israël en Hamas. Ze bieden militaire inzichten en bespreken strategische ontwikkelingen vanuit hun jarenlange ervaring binnen de krijgsmacht.
Eenheid: Infanterie Onderdeel: Koninklijke Landmacht Rang: Luitenant-generaal
